Cancro: o elefante na sala
Nem sempre é fácil falar sobre doenças – mas é necessário. Quanto mais informação tivermos, melhores decisões podemos tomar, sobretudo numa lógica de prevenção. Já diz o velho ditado: “mais vale prevenir do que remediar”. Vamos, então, falar sobre o elefante na sala.
A doença oncológica, conhecida por cancro, é um dos maiores desafios globais de saúde pública em todo o mundo. Dados da International Agency for Research on Cancer indicam que o número de novos casos de cancro é cada vez maior, prevendo-se que uma em cada cinco pessoas poderá desenvolver alguma doença oncológica.
Sabia que, em cada 10 casos de cancro, 3 a 5 poderiam ser evitados com a adoção de um estilo de vida saudável? Isto é, evitando o tabaco, mantendo um peso corporal adequado, moderando a ingestão de bebidas alcoólicas, integrando a prática de atividade física no dia a dia e tendo uma alimentação saudável e equilibrada, tal como preconizado na dieta mediterrânica.
Ainda que o cancro seja uma doença sem uma causa específica ou única, a nutrição é uma aliada fundamental, tanto na prevenção como no complemento do tratamento das mais variadas doenças oncológicas – e está ao alcance de todas as pessoas.
Só há um problema: existe a tendência para se olhar com mais atenção para a alimentação quando já é tarde demais, ou seja, depois de existir um diagnóstico.
Alimentação e cancro
Na demanda por uma alimentação completa e saudável, podem surgir dúvidas sobre qual o melhor caminho a seguir, sobretudo quando diariamente somos bombardeados com alimentos ou “dietas da moda” que prometem mundos e fundos.
No contexto da relação entre cancro e alimentação, a dieta mediterrânica – considerada o padrão alimentar mais saudável do mundo pelo 8.º ano consecutivo pela U.S. News & World Report – é apontada como uma opção. Vale a pena referir que os sintomas das doenças oncológicas e os respetivos tratamentos podem variar de pessoa para pessoa, pelo que é muito importante procurar informação credível junto dos profissionais de saúde.
Os benefícios da dieta mediterrânica no cancro
O perfil anti-inflamatório e antioxidante da dieta mediterrânica faz dela uma aliada na prevenção de doenças oncológicas, uma vez que privilegia o consumo de hortofrutícolas (frutas e vegetais), cereais integrais, leguminosas (como o grão, feijão e ervilhas), frutos oleaginosos (mais conhecidos por frutos secos) e a utilização de azeite como gordura de eleição. Apela também a um consumo ocasional de carnes vermelhas, produtos processados e refinados, e um consumo moderado de produtos lácteos e peixe.
Dicas de alimentação durante o tratamento oncológico
No decorrer da doença oncológica, as necessidades nutricionais e a tolerância aos alimentos podem alterar-se, pelo que ajustar a alimentação é fundamental, tendo por base, sempre que possível, os princípios da dieta mediterrânica. Existem alimentos com características capazes de amenizar possíveis efeitos secundários dos tratamentos de quimioterapia e radioterapia. Partilhamos algumas dicas.
Em caso de alterações do paladar e olfato:
- Utilize ervas aromáticas, especiarias, limão e marinadas;
- Aromatize a água com hortelã, canela ou casca de laranja;
- Prefira alimentos frios (ou à temperatura ambiente) e cítricos;
- Ingira alimentos com sabores e texturas contrastantes (misturar carne ou peixe com frutas, alimentos doces com salgados, incluir alimentos crocantes ou sementes nas receitas, são alguns exemplos).
Em caso de boca seca, aftas ou outros:
- Opte por alimentos líquidos, moles ou em puré (por exemplo, creme de legumes, batidos, ovos mexidos ou gelatinas);
- Tenha sempre uma garrafa de água por perto;
- Evite alimentos ácidos (como tomate, vinagre, limão, laranja, abacaxi…), salgados ou muito condimentados (com malagueta, piripiri, pickles…), alimentos ásperos ou demasiado duros (vegetais crus, tostas, batatas fritas, frutos secos);
- Evite alimentos/bebidas muito quentes.
Em caso de diarreia:
- Prefira alimentos cozidos em água ou a vapor, grelhados e assados sem molho;
- Opte por frutas como banana, maçã ou pera cozida (sem casca);
- Mantenha a hidratação, bebendo 1,5 a 2 litros de água por dia;
- Evite leguminosas e vegetais crus (consuma preferencialmente cenoura, abóbora, curgete sem casca ou nabo, cozidos);
- Escolha cereais com menos fibra, como pão branco, bolachas de água e sal, arroz branco e massa não integral;
- Evite o consumo de lactose, café e bebidas alcoólicas.
Em caso de náuseas e vómitos:
- Faça refeições mais ligeiras e mais fracionadas ao longo do dia;
- Evite alimentos condimentados e com molhos, especiarias intensas (caril ou pimenta) e picantes, fritos, demasiado doces ou salgados e com odor intenso;
- Prefira confeções mais simples, como grelhados, cozidos ou assados sem molho;
- Consuma preferencialmente alimentos e bebidas frias ou à temperatura ambiente;
- Prefira alimentos secos (pão, cereais simples, torradas, bolachas de água e sal, tortilhas de arroz/milho…) e frescos, como fruta, gelatinas ou gelados à base de gelo;
- Evite beber muitos líquidos às refeições.
Em caso de obstipação:
- Consuma alimentos ricos em fibra, como fruta, vegetais de folha verde, cereais integrais, sementes, frutos oleaginosos e leguminosas;
- Beba água ao longo do dia (1,5 a 2 litros);
- Sempre que possível pratique atividade física (caso tolere e não seja contraindicado pelo médico), uma vez que estimula os movimentos intestinais.
Em caso de perda de apetite e perda de peso:
- Enriqueça as sopas com carne, peixe, ovos ou leguminosas;
- Opte por alimentos com maior teor calórico, como azeite, frutos secos, manteiga de frutos secos ou abacate;
- Faça várias refeições, de menores volumes, ao longo do dia;
- Tenha sempre alimentos prontos a consumir ao dispor (exemplo, ovos cozidos, iogurtes proteicos, tostas…);
- Inicie a refeição pelo prato principal, deixando a sopa para depois.
Quem enfrenta uma doença oncológica precisa de se manter bem nutrido, de forma a evitar a perda de peso e/ou de massa muscular e a melhorar a tolerância aos efeitos secundários dos tratamentos. O acompanhamento nutricional deve ser personalizado, de acordo com o diagnóstico tratamento em curso, tendo também em conta fatores como as preferências alimentares de cada pessoa e a sua autonomia. Para quem quer cuidar da sua saúde e prevenir um diagnóstico, há muitos aspetos do estilo de vida que devem ser analisados e, se necessário, adaptados – o prato pode ser um ótimo ponto de partida.
Este artigo foi desenvolvido em conjunto com a equipa de Nutrição do Grupo Jerónimo Martins. Informe-se junto do seu profissional de saúde.