Serra do Açor: paisagem protegida, que precisamos de conservar

Situa-se entre as serras da Lousã e da Estrela, e abrange os concelhos de Arganil e Pampilhosa da Serra, no distrito de Coimbra. Com uma área de mais de um milhão de hectares, a serra do Açor é uma zona de montanha, xistosa, atravessada pela ribeira da Mata da Margaraça e pela barroca de Degraínhos, uma zona onde a erosão natural originou diversas quedas de água como a Fraga da Pena.

O ponto mais alto, a 1.418 metros de altitude, é o pico da Cebola. Daí, a vista impressiona, com espécies autóctones como o lírio-mártago (também conhecido como martagão) ou o carvalho-alvarinho a pontuar a paisagem. A fauna inclui javalis, anfíbios, répteis, pequenos mamíferos, pássaros e ainda cerca de 240 espécies de borboletas. E, claro, o açor (Accipiter gentilis), a ave de rapina que empresta o nome à serra.

A serra do Açor é uma das maiores áreas florestais de Portugal, com uma beleza indescritível e de enorme importância a nível ambiental. É Paisagem Protegida desde 1982, com o objetivo, precisamente, de proteger os seus valores naturais, culturais, científicos e recreativos.

Desde as construções de xisto, típicas da região do centro do país, devido à abundância deste material rochoso, às espécies endémicas e ao vasto manto de floresta, a serra do Açor é rica em património biológico, histórico e cultural.

• Biodiversidade

  Além do açor, ave de rapina com um gosto particular por zonas onde existam cursos de água e árvores de grande porte, a serra do Açor é o refúgio e o habitat de muitas espécies fascinantes, desde aves, invertebrados, répteis ou mamíferos, muitas das quais são endémicas da região. A sua variedade de habitats, que incluem florestas, pastagens, rios e vales, oferece as condições ideais para a sobrevivência de diversas formas de vida, contribuindo para a preservação da biodiversidade local e regional.

• Comunidades locais

  É do que a natureza dá que as comunidades locais da zona da serra do Açor subsistem, nomeadamente da atividade agrícola e pastorícia, da apicultura e do artesanato. A serra fornece recursos essenciais, como água, madeira, e pastagens para o gado. Também o turismo tem ganho expressão, com as suas paisagens, aldeias e tradições a contrastar com o ritmo frenético das cidades.

• Ambiente

  Preservar a serra do Açor e toda a sua biodiversidade é contribuir para a regulação do clima local, para a proteção contra desastres naturais, como cheias e deslizamentos de terra, e para a conservação do solo e da água. Além disso, a serra desempenha um papel importante na manutenção da qualidade da água em toda a região, uma vez que muitos rios e regueiros nascem neste ambiente.

É especialmente no verão que somos confrontados com a desflorestação provocada pelos incêndios. Em 2017, o cenário idílico da serra do Açor foi palco de uma das maiores batalhas contra o fogo em Portugal: perdeu cerca de 80% das suas matas e florestas.

Em Portugal, estima-se que entre 2000 e 2019 tenham ardido 2,8 milhões de hectares de floresta, matos e terrenos agrícolas. De acordo com o Instituto para a Conservação da Natureza e Florestas (ICNF), as principais causas são:

• Uso negligente do fogo, que inclui trabalhos agrícolas, de silvicultura e de pastorícia que acabam por se descontrolar, como as queimadas de material lenhoso e outros excedentes vegetais, de lixo e fogueiras.
• Intencionais, como o fogo posto.
• Acidentais, causados por transportes, telecomunicações e uso de maquinaria.
• Reacendimentos de fogos extintos.
• Causas naturais, como a queda de raios.

Do número total de incêndios em Portugal, 20% a 30% têm causas intencionais (representam entre 40% e 50% da área ardida), 50% a 60% são originados por negligência (compreendendo de 30% a 40% da área ardida) e apenas uma percentagem muito baixa representa causas naturais como a queda de raios, que é responsável por cerca de um incêndio florestal por ano.

A iniciativa Portugal Chama, criada pela Agência para a Gestão Integrada de Fogos (AGIF) e à qual o Grupo Jerónimo Martins se associou em 2019, visa educar e alertar a população para os incêndios florestais, explicando como prevenir e como agir em caso de incêndio.

O manto negro que, em 2017, cobriu a floresta do centro de Portugal, está, gradualmente, a ser renovado.

No espaço de três anos, de 2020 a 2023, este projeto de reflorestação da serra do Açor permitiu plantar 697 mil novas árvores.

• Pinheiro-bravo (Pinus pinaster)

  Espécie originária do Sudoeste Europeu e do Norte de África. Permite a extração de resina, ajuda à fixação de dunas e renovação de solos, oferece proteção contra o vento e produz madeira durável e resistente. Gera pinhões e as pinhas podem ser usadas como combustível renovável.

• Carvalho-negral (Quercus pyrenaica)

  Espécie nativa da Península Ibérica e Norte de África, que fornece madeira de qualidade. Os seus bugalhos (ou galhas) são também um remédio caseiro contra as picadas de vespas.

• Carvalho-alvarinho (Quercus robur)

  Espécie Eurasiática, foi em tempos dominante na floresta portuguesa. Produz bolotas e a sua madeira é das mais valiosas da Europa por ser resistente à humidade.

• Sobreiro (Quercus suber)

  Espécie endémica da Europa e do Norte de África, é uma árvore importante para a economia portuguesa já que produz a tão versátil cortiça. As suas bolotas são usadas para alimentar animais como os porcos ibéricos.

• Castanheiro (Castanea sativa)

  Espécie originária do Mediterrâneo, produz madeira usada em construção, carpintaria e cestaria. O fruto é a tão apreciada castanha, utilizada para alimentação humana e animal.

• Medronheiro (Arbutus unedo)

  Espécie da Bacia Mediterrânica e Europa Ocidental, que suporta temperaturas negativas (até -15 °C). O seu fruto, o medronho, é consumido fresco ou usado para produzir licores e aguardentes. O pólen das flores usa-se para produzir mel de medronheiro. Por não crescer a direito, a sua madeira é usada para lenha – e para esculpir cachimbos.

A regeneração das florestas não depende apenas da plantação de árvores. Como tal, o projeto inclui ainda medidas de gestão florestal, como o acompanhamento contínuo das espécies, a sua replantação quando necessário, e ações de limpeza e desbaste. A prevenção de incêndios e a promoção da economia local fazem parte dos objetivos do projeto.

Combater a desflorestação – na serra do Açor e em qualquer outra parte do mundo – só é possível com um compromisso sustentado a longo prazo. Todos temos um papel nesta viagem, seja ao evitar comportamentos de risco, ao contribuir de forma local para a plantação de árvores, ou simplesmente ao desfrutar de forma responsável do melhor que a floresta tem para oferecer.