Abelhas: muito mais do que mel
Conhecidas por serem extremamente trabalhadoras e muito associadas ao delicioso mel, é possível avistar abelhas onde quer que haja flores e plantas, com as suas listas amarelas e pretas em destaque. Embora o seu afiado ferrão possa causar algum receio, ter abelhas por perto é um sinal positivo – as abelhas, e outros polinizadores, são direta ou indiretamente responsáveis por 75% de todos os alimentos a nível mundial.
As abelhas são insetos polinizadores, ou seja, são responsáveis por transportar o pólen de planta em planta – este transporte de uma planta macho para uma planta fêmea permite a fertilização que vai originar frutos, sementes e mais plantas, garantindo o equilíbrio do ecossistema e variedade de alimentos disponíveis. A polinização acontece ao nível das plantas que servem de alimento aos animais, e ao nível dos frutos e vegetais que comemos.
A importância das abelhas estende-se ao ambiente, já que são fulcrais para promover a biodiversidade, servindo de indicadores biológicos ambientais, ajudam a combater e prevenir a erosão do solo, e são ainda responsáveis por absorver dióxido de carbono e por libertar oxigénio.
Proteger a biodiversidade
Os produtos que as abelhas nos dão
Seja através da polinização ou diretamente da colmeia, as abelhas fornecem-nos uma grande variedade de produtos:
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Mel
Substância doce natural, produzida pelas abelhas com o néctar que recolhem das flores. Contém enzimas que podem ajudar na digestão e pode ser usado para acelerar o processo de cicatrização da pele.
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Cera
Substância gordurosa, segregada pelas abelhas e usada para construir o favo de mel. É utilizada numa grande variedade de produtos, desde velas a cosméticos.
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Geleia real
Devido às suas propriedades curativas, é utilizada como alimento ou como tónico, para combater o envelhecimento e reforçar o sistema imunitário.
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Própolis
Mistura de resina de árvore e secreção de abelha, valorizada pelas suas propriedades antibacterianas e antifúngicas.
O desaparecimento das abelhas
Há mais de 20.000 espécies de abelhas em todo o mundo – a Europa é “casa” de cerca de 10% de todas as espécies deste pequeno inseto voador. Apesar da sua importância, segundo a Lista Vermelha Europeia da IUCN, uma em cada três espécies de abelhas, borboletas e moscas-varejeiras está a desaparecer na União Europeia. Por sua vez, uma em cada dez espécies de abelhas e borboletas estão ameaçadas de extinção.
São várias as causas pelas quais as abelhas e outros polinizadores estão sob ameaça:
- as temperaturas elevadas, secas e inundações provocadas pelas alterações climáticas perturbam os ecossistemas e alteram as épocas de polinização;
- as práticas agrícolas intensivas e a utilização de pesticidas reduzem as populações;
- a desflorestação “aniquila” os seus habitats;
- pragas e doenças motivadas pela globalização e consequente facilidade de transmissão a longas distâncias.
O que está a ser feito para proteger as abelhas?
Reconhecendo a importância das abelhas, a União Europeia tem vindo a implementar várias medidas e iniciativas, como é o caso da proibição do uso de pesticidas à base de neonicotinoides, um químico muito nocivo para estes pequenos insetos. Em 2023, a Comissão Europeia apresentou um novo plano para reverter o declínio de polinizadores até 2030. As prioridades são: melhorar o conhecimento sobre o que está a acontecer nas populações de polinizadores, melhorar a conservação das espécies e promover a mobilização da sociedade.
É tal a importância das abelhas para o planeta que, além dos esforços para preservar e renovar as populações destes animais, há cientistas a desenvolver abelhas robóticas. Tratam-se de pequenos drones autónomos que serão responsáveis, entre outras coisas, por replicar o comportamento das abelhas reais e fazer uma polinização artificial.
Jerónimo Martins protege os polinizadores
Empenhado em respeitar o ambiente e a biodiversidade, o Grupo Jerónimo Martins apoia várias instituições em todos os países onde está presente. Em Portugal, para preservar as abelhas, o Grupo juntou-se à Quercus, apoiando desde 2014 o seu projeto SOS Polinizadores. Entre as várias iniciativas, são construídos hotéis para polinizadores e corredores de flores para abelhas e promovidos workshops nas escolas portuguesas. Também na Colômbia o Grupo apoia uma associação dedicada a proteger as abelhas e sensibilizar para a sua importância nos ecossistemas – a Fundabejaz. São ainda feitas doações de açúcar como fonte de alimento para enxames resgatados.
Descubra aqui mais projetos de apoio à biodiversidade do Grupo Jerónimo Martins.
Curiosidades sobre as abelhas
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