Bzzz… Sabe qual é a importância das abelhas?

Conhecidas por serem extremamente trabalhadoras e muito associadas ao delicioso mel, é possível avistar abelhas onde quer que haja flores e plantas, com as suas listas amarelas e pretas em destaque. Embora o seu afiado ferrão possa causar algum receio, ter abelhas por perto é um sinal positivo – as abelhas, e outros polinizadores, são direta ou indiretamente responsáveis por 75% de todos os alimentos a nível mundial.

As abelhas são insetos polinizadores, ou seja, são responsáveis por transportar o pólen de planta em planta – este transporte de uma planta macho para uma planta fêmea permite a fertilização que vai originar frutos, sementes e mais plantas, garantindo o equilíbrio do ecossistema e variedade de alimentos disponíveis. A polinização acontece ao nível das plantas que servem de alimento aos animais, e ao nível dos frutos e vegetais que comemos.

A importância das abelhas estende-se ao ambiente, já que são fulcrais para promover a biodiversidade, servindo de indicadores biológicos ambientais, ajudam a combater e prevenir a erosão do solo, e são ainda responsáveis por absorver dióxido de carbono e por libertar oxigénio.

Seja através da polinização ou diretamente da colmeia, as abelhas fornecem-nos uma grande variedade de produtos:

• Mel

  Substância doce natural, produzida pelas abelhas com o néctar que recolhem das flores. Contém enzimas que podem ajudar na digestão e pode ser usado para acelerar o processo de cicatrização da pele.

• Cera

  Substância gordurosa, segregada pelas abelhas e usada para construir o favo de mel. É utilizada numa grande variedade de produtos, desde velas a cosméticos.

• Geleia real

  Devido às suas propriedades curativas, é utilizada como alimento ou como tónico, para combater o envelhecimento e reforçar o sistema imunitário.

• Própolis

  Mistura de resina de árvore e secreção de abelha, valorizada pelas suas propriedades antibacterianas e antifúngicas.

Há mais de 20.000 espécies de abelhas em todo o mundo – a Europa é “casa” de cerca de 10% de todas as espécies deste pequeno inseto voador. Apesar da sua importância, segundo a Lista Vermelha Europeia da IUCN, uma em cada três espécies de abelhas, borboletas e moscas-varejeiras está a desaparecer na União Europeia. Por sua vez, uma em cada dez espécies de abelhas e borboletas estão ameaçadas de extinção.

São várias as causas pelas quais as abelhas e outros polinizadores estão sob ameaça:

• as temperaturas elevadas, secas e inundações provocadas pelas alterações climáticas perturbam os ecossistemas e alteram as épocas de polinização;
• as práticas agrícolas intensivas e a utilização de pesticidas reduzem as populações;
• a desflorestação “aniquila” os seus habitats;
• pragas e doenças motivadas pela globalização e consequente facilidade de transmissão a longas distâncias.

Reconhecendo a importância das abelhas, a União Europeia tem vindo a implementar várias medidas e iniciativas, como é o caso da proibição do uso de pesticidas à base de neonicotinoides, um químico muito nocivo para estes pequenos insetos. Em 2023, a Comissão Europeia apresentou um novo plano para reverter o declínio de polinizadores até 2030. As prioridades são: melhorar o conhecimento sobre o que está a acontecer nas populações de polinizadores, melhorar a conservação das espécies e promover a mobilização da sociedade.

É tal a importância das abelhas para o planeta que, além dos esforços para preservar e renovar as populações destes animais, há cientistas a desenvolver abelhas robóticas. Tratam-se de pequenos drones autónomos que serão responsáveis, entre outras coisas, por replicar o comportamento das abelhas reais e fazer uma polinização artificial.

Empenhado em respeitar o ambiente e a biodiversidade, o Grupo Jerónimo Martins apoia várias instituições em todos os países onde está presente. Em Portugal, para preservar as abelhas, o Grupo juntou-se à Quercus, apoiando desde 2014 o seu projeto SOS Polinizadores. Entre as várias iniciativas, são construídos hotéis para polinizadores e corredores de flores para abelhas e promovidos workshops nas escolas portuguesas. Também na Colômbia o Grupo apoia uma associação dedicada a proteger as abelhas e sensibilizar para a sua importância nos ecossistemas – a Fundabejaz. São ainda feitas doações de açúcar como fonte de alimento para enxames resgatados.

Descubra aqui mais projetos de apoio à biodiversidade do Grupo Jerónimo Martins.

• As abelhas trabalham durante toda a sua vida, que não é muito longa – o tempo médio de vida de uma abelha durante a época de trabalho é de um mês e meio; durante a época de descanso é de dois meses e meio;
• Para produzir 500 g de mel são necessárias 556 abelhas;
• Uma colónia é formada por cerca de 15.000 abelhas durante a primavera e por cerca de 80.000 abelhas durante o verão;
• Há certos alimentos que estão 100% dependentes da polinização – a amêndoa é um deles; a cebola e a abóbora têm uma dependência entre 90% e 100%;
• Voam a cerca de 25 km por hora e batem as suas asas cerca de 200 vezes por segundo;
• Todos os anos, no dia 20 de maio, celebra-se o Dia Mundial da Abelha, para prestar “homenagem” a estes pequenos insetos e aumentar o buzz sobre a importância da sua preservação;
• Assim que utilizam o seu ferrão, as abelhas morrem.