Sardinha, a rainha da costa portuguesa

Sentimos a sua falta durante o inverno, mas é presença assídua nas mesas portuguesas durante o verão. Nutritiva e deliciosa, a sardinha é um verdadeiro ícone gastronómico (e não só…), sinónimo de Santos Populares e protagonista nas churrascadas com amigos e família.

Sim, a sua fama é inegável. “Quem é que não gosta / de uma sardinha / salpicadinha da costa?”, já cantava Amália Rodrigues. Mas será que conhece toda a sua história, os seus benefícios para a saúde e o que representa para a cultura portuguesa? Descubra connosco.

Se vive em Portugal, é possível que já tenha ouvido uma história como esta, contada à mesa pelo avô ou pela avó, sobretudo quando este peixe é o prato principal: “No meu tempo, uma sardinha dava para duas pessoas!”. Pois é, antigamente, a sardinha era considerada pouco nobre (tal como o bacalhau, a cavala ou o carapau), servindo de sustento à população mais rural e empobrecida. O peixe, suculento, era esfregado no pão para lhe dar mais sabor – um hábito que, ainda hoje, faz parte da cultura portuguesa.

Mas, como é que tudo começou? Para lhe contarmos esta história, temos de navegar até à ilha italiana da Sardenha, de onde o peixe terá sido importado inicialmente, e que se deduz ter sido a origem do nome “sardinha”. É necessário também recuar no tempo, até à altura dos Fenícios. Este povo originário daquilo que é hoje o Líbano e o norte de Israel, estabeleceu colónias na Península Ibérica cerca de 800 anos antes de Cristo. A pesca e salga (para conservação) eram parte da importante atividade económica em redor da sardinha, distribuída pelos Fenícios ao longo das costas do Mediterrâneo.

Em Portugal, a sardinha viu-se nas suas “sete quintas”, uma vez que as caraterísticas do mar português são favoráveis à sua reprodução. A baixa temperatura, as elevadas quantidades de sal, o oxigénio disponível e os muitos nutrientes permitem que o mar português tenha grandes quantidades de fitoplâncton e zooplâncton – o principal alimento da sardinha. E foi assim que este peixe se tornou abundante na nossa costa. A estes fatores junta-se a tradição pesqueira em Portugal, que contribuiu para a generalização do consumo desta espécie.

Mas não nos limitámos ao seu consumo. Este peixe é um verdadeiro símbolo da cultura portuguesa. Popularizámos a sardinha através da forma única como a confecionamos e servimos, através de expressões populares, da música, da literatura, da pintura e das artes – como é o caso da sardinha de faiança criada no século XIX por Bordallo Pinheiro, e que todos os anos vê a sua coleção renovada e aumentada.

Quando incluída numa alimentação variada e equilibrada, seguindo os princípios da dieta mediterrânica, a sardinha é um alimento versátil e com benefícios para a saúde. Para começar, é fonte de ómega-3, um ácido gordo essencial para o normal funcionamento do coração (o organismo não produz ómega-3 e, por isso, é fundamental a ingestão de alimentos que forneçam este nutriente).

É também fonte de proteína (essencial para a manutenção da massa muscular), fósforo e vitamina D (nutrientes fundamentais para a saúde óssea), vitaminas B12 e niacina (contribuem para o normal funcionamento do sistema nervoso), potássio (importante para a manutenção de uma tensão arterial normal) e zinco (um antioxidante com um importante papel no sistema imunitário).

Importa ainda dizer que, não sendo uma espécie predadora, a sardinha apresenta um baixo risco de contaminação de metais pesados, como o mercúrio.

Além de fresca, há ainda quem opte pelas sardinhas em conserva, uma forma simples de ter este alimento sempre “à mão”, para guarnecer uma salada ou cozinhar uma entrada, por exemplo.

Será que sabe decifrar um rótulo alimentar? E o prazo de validade dos alimentos?

Lembre-se, é um peixe que se quer fresco. Procure as seguintes caraterísticas:

• Pele firme e aspeto brilhante.
• Olhos brilhantes e salientes.
• Escamas sem falhas e aderentes à pele.
• Textura firme ao toque, mas não rígida.
• Guelras rosadas.

Em Portugal e Espanha, a pesca de sardinha segue um Plano de Gestão acordado entre os dois países ibéricos que inclui, entre outras medidas, limitações à captura anual, períodos de interdição de captura, limites à captura quando o tamanho do peixe não cumpre o mínimo imposto e outras ações relativas à operação das embarcações.

Uma das formas de se contribuir para a preservação da sardinha é diversificar as espécies consumidas habitualmente e incluir alternativas como o carapau ou a cavala. Todas estas espécies são capturadas com recurso à pesca de cerco, um método dominante na costa portuguesa.

Um dos compromissos do Grupo Jerónimo Martins é garantir que os produtos de pescado fresco, congelado ou enlatado nos perecíveis e Marca Própria à venda nas lojas, não contribuem para a sobre-exploração, depleção ou extinção de espécies.

Além da produção em aquacultura de robalo e dourada, o Grupo Jerónimo Martins, respeitando a sua Estratégia de Pescado Sustentável, avalia anualmente o estado de conservação de todas as espécies comercializadas de acordo com o seu estatuto na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN Red List of Threatened Species).

Esta é uma das expressões populares portuguesas que tem a sardinha como inspiração. Significa “enaltecer o que é nosso” ou “defender os próprios interesses”. Ora, é isso mesmo que temos feito ao longo deste artigo e é assim que o vamos terminar.

Se a abundância de sardinha se pode dever às características da costa portuguesa, também se pode agradecer à tradição gastronómica a forma como em Portugal se soube honrar o momento em que chega ao prato. A forma única de a confecionar e, sobretudo, de a servir, tornou-se um marco e uma experiência típica, que todos procuram.

Terminamos o artigo por aqui, antes que a fome tome lugar. Boas sardinhadas! E, caso prefira inovar neste verão, descubra estas deliciosas receitas com sardinhas.